Ngáp nhiều là dấu hiệu của một hoặc nhiều chứng bệnh nào đó, chẳng hạn như thoái hóa các thần kinh vận động của cột sống, nhiễm phóng xạ hoặc bệnh Parkinson.

Ngáp là hành động mà chúng ta không thể tự chủ được. Các nhà khoa học đã đưa ra nhiều giả thuyết về nguyên nhân gây ngáp, trong đó có 3 giả thuyết phổ biến nhất.

Giả thuyết thứ nhất là thuyết về sinh lý học. Theo đó, cơ thể chúng ta ngáp để lấy thêm oxygen và thải bớt khí carbonic. Giả thuyết này cũng giải thích hiện tượng tại sao người ta hay ngáp trong nhóm đông người như hội họp, hội nghị, rạp hát... Trong phòng càng đông người thì tích lũy khí carbonic càng nhiều. Do vậy, người ta phải ngáp để thải khỏi cơ thể khí carbonic đồng thời nạp thêm oxygen cho cơ thể.

Giả thuyết thứ hai là thuyết tiến hóa. Theo đó, tổ tiên chúng ta ngáp để khoe răng với mục đích dọa nạt kẻ thù.

Giả thuyết thứ ba là thuyết chán nản, nghĩa là xảy ra khi người ta chán nản một điều gì đó. Dù đúng là chúng ta có khuynh hướng ngáp khi chán nản, uể oải nhưng rất lạ là không hiểu vì sao các lực sĩ Olympic lại ngáp ngay trước khi họ bước vào trận đấu. Chẳng lẽ các lực sĩ này cảm thấy chán nản khi cả thế giới đang chăm chú theo dõi họ?

Tỉnh táo hơn nhờ ngáp

Ngáp làm dãn phổi và các mô chung quanh phổi nhằm ngăn chặn tình trạng “kẹt đường” của những ống khí nhỏ trong phổi. Điều này giải thích vì sao ngáp thường xảy ra vào thời điểm mà người ta hít thở nông, chẳng hạn như khi mệt mỏi hoặc lúc mới thức dậy.

Ngáp cũng sẽ cung cấp cho phổi một hóa chất gọi là surfactant. Đây là một chất lỏng bôi trơn, được bao phủ trong những túi khí nhỏ bên trong phổi, giúp những túi này rộng mở để lấy không khí. Surfactant rất quan trọng để một đứa trẻ vừa lọt lòng mẹ có thể sống được ở bên  ngoài môi trường tử cung.

Với tác dụng làm dãn các cơ, khớp, làm tăng nhịp tim, ngáp sẽ giúp chúng ta tăng sự tỉnh táo nhưng cũng lại là dấu hiệu báo trước cơn buồn ngủ sẽ ập đến. Vì vậy, những tài xế đường xa đã ngáp thì cần nhanh chóng tìm một trạm dừng để nghỉ ngơi để tránh xảy ra tai nạn.

Một điều lạ và thú vị là ngáp có thể... lây! Một người ngáp thì nhiều người khác sẽ ngáp theo. Nếu bạn xem một bộ phim có đoạn ai đó ngáp thì bạn cũng sẽ rất dễ bị ngáp theo. Nếu bạn đọc sách báo nói về ngáp cũng sẽ dễ hành động tương tự.